Die Waitomo Caves auf der Nordinsel Neuseelands sind eines der beliebtesten Highlights für Neuseeland-Reisende, denn hier lassen sich die im ganzen Land befindlichen Glühwürmer sehr gut beobachten.
Waitomo steht dabei für “Schacht, durch den Wasser eintritt”. Entsprechend beliebt sind Touren durch die Höhlen entweder mit dem Boot oder auf Gummireifen (“Tubing”), die unter Tausenden von Glühwürmern hindurchfahren.
Nicht weniger beeindruckend ist die Nachtwanderung, welche man individuell in der Nähe unternehmen kann und magische Augenblicke beschert, vor allem wenn es der erste Kontakt mit dieser Art Glühwümern ist.
Im folgenden Beitrag erfährst du, welche Möglichkeiten es zur bestmöglichen Erkundung der Glühwümer Höhlen und Umgebung gibt.
Ein Hinweis zu den Glühwürmchen vorab
Zunächst noch ein Hinweis, da es hier oft ein Missverständnis gibt. Aus Deutschland kennen wir Glühwürmchen nur als glühende Käfer, die durch die Luft schwirren und in regelmäßigen Abständen gelblich leuchten.
Die Glühwürmchen in Neuseeland sind dagegen ganz anders. Die hier verbreitete Art “Arachnocampa luminosa” sind Larven einer Pilzmückenart, die meist an den Höhlenwänden hängen und dünne Schleimfäden herabhängen lassen. Insekten werden darin verfangen, nachdem die Larven sie mit ihrem bläulichen Licht angelockt haben. Je hungriger die Larve, desto heller leuchtet sie. Dementsprechend sind es keine fliegenden Glühwürmer, sondern zahlreiche leuchtende Punkte an den Höhlenwänden oder Gebüschen. Nicht minder beeindruckend, aber anders als die uns bekannten Glühwürmchen.
Nachtwanderung auf dem Ruakuri Bushwalk mit zahlreichen Glühwürmern – Tipp
Absolut empfehlenswert ist die Nachtwanderung auf dem Ruakuri Bushwalk (Google Maps), 4 km vom “Village” entfernt. Am Parkplatz folgst du einfach dem Schild zum Ruakuri Bushwalk, wo die nur etwa 1,2 km lange Wanderung startet.
Sobald es dunkel ist, kannst du dich dorthin aufmachen und wirst auch hier, außerhalb der Höhlen, hunderte von Glühwürmer sehen können. Mehrmals überquerst du den Fluss und es führt leicht aufwärts bis du durch den “Natural Tunnel” einen kurzen Felstunnel, eine Plattform erreichst. Von dort hast du einen Blick in die dortige Kalksteinhöhle, durch die der Waitomo Fluss verläuft. Auch hier hängen bereits einige Glühwürmer an der Höhlendecke.
Zurück kannst du an einer Abzweigung einen anderen Weg nehmen. Bei Dunkelheit empfiehlt sich möglicherweise die Navigation mit einer Trekking-App.
Insgesamt ist diese Wanderung bei Nacht ein tolles Erlebnis und bei unserem Besuch war auch gar nicht viel los, sodass man teilweise die Stille und das Leuchten der Glühwürmer in Ruhe genießen konnte.
Eine Taschenlampe solltest du natürlich mitnehmen, allerdings nur einsetzen, wenn nötig, denn das Anstrahlen der Larven hat zur Folge, dass diese kurzzeitig schwächer leuchten.
Waitomo Cave Tours – Ein Überblick und Bericht
Wenn es um die Höhlen-Touren bei Waitomo geht, hat man die Qual der Wahl, denn es gibt insgesamt fünf verschiedene. Folgend eine kurze Übersicht:
- Waitomo Cave Tour: Die klassische Standard-Tour mit einfachem “Spaziergang” auf gut ausgebautem Untergrund durch einen Teil der Höhle und Bootsfahrt am Ende. Keine Fotos erlaubt! 75$
- Ruakuri Cave Tour: Geführte 1,5-stündige Tour zu Fuß durch die Ruakuri Cave mit interessanten Stalagmiten, Stalaktiten und natürlich den Glühwürmern. Eigene Fotos zu machen ist hier erlaubt. 107$
- Aranui Cave Tour: Hier stehen beeindruckende Stalaktiten und Stalagmiten im Vordergrund, denn Glühwürmer gibt es hier nicht. 75$
- Black Labyrinth Tour: Eine der zwei Blackwater Rafting Touren. Diese ist die etwas einfachere, die aber immer noch abenteuerlich ist. Zu diesem Erlebnis gibt es meistens sehr gute Resonanz, denn das Treiben auf den Reifen unter dem Glühwürmer-Sternenhimmel ist schon etwas Besonderes. Aufregend ist auch die Fahrt über zwei kleine, knapp 1 m hohe Wasserfälle mit dem Reifen. Ausgestattet werden die Teilnehmer außerdem mit Neoprenanzug und Gummistiefel. Preis: 179$.
- Black Abyss Tour: Das volle Abenteuer erlebst du hier, denn auf der 5-stündigen Tour seilst du dich 35 m ab, fliegst an einer Zipline durch die Höhle und hast mit dem Gummireifen ein paar auch etwas schnellere Fahrten zu bewältigen. Das Erlebnis hat auch einen stolzen Preis von 299$, ist dafür aber auch sicher unvergesslich, wenn man der Typ für dieses kleine Abenteuer ist.
Die zwei beliebtesten Touren, die auch als Kombi-Ticket (empfehlenswert) gebucht werden können, sind die ersten beiden (Waitomo Cave und Ruakuri Cave Tour). Mit dem Kombi-Ticket, welches 158$ kostet, spart man sich 23$.
Buchen kannst du alle Touren entweder auf der Homepage der Waitomo Touren oder via Getyouruide (s. Link). Eine Reservierung vorab ist in der Hauptsaison auf jeden Fall empfehlenswert, denn häufig sind die Touren dann ausgebucht.
Waitomo Cave Tour im Detail
Die Waitomo Cave Tour als klassische Tour startet direkt am großen Visitor Center (Google Maps) und geht von dort in die Höhlen hinein. Nach einer kurzen Einführung, in der auch erklärt wird, dass man keine Aufnahmen machen kann (offenbar gab es diverse kleinere “Unglücke” mit der Smartphone-Handhabung), beginnt die Tour. Es werden einige schöne Höhlenformationen passiert bis die Tour in der “Cathedral” ankommt, einer recht großen Höhlenkammer. Von dort geht es dann auf das Boot, wo das Highlight der Tour beginnt. Denn es wird unter Tausenden von Glühwürmern durchgefahren, was schon ein faszinierender Anblick ist. Die zahlreichen Lichter beleuchten die Umgebung sogar ein wenig. Am Ende wird die Höhle auch auf dem Wasser verlassen und es geht zurück durch das Visitor Center.
Ruakuri Cave Tour im Detail
Diese Tour startet 2,5 km weiter westlich (Google Maps), ganz in der Nähe des Ruakuri Bushwalks. Nach einer kurzen Einweisung (Info: Rucksäcke sind nicht erlaubt, aber Kamera o.ä. kann mitgenommen werden) geht es in die Höhle, wo den Besucher zunächst ein recht cooler spiralförmiger, beleuchteter Eingang erwartet, der hinab führt. Ein schönes Fotomotiv.
In der Höhle führt der Weg durch einige Gänge mit faszinierenden Kalksteinformationen. Im Hintergrund hört man den Donner der Höhlen-Wasserfälle. Zwischendurch werden Pausen eingelegt, um in völliger Dunkelheit die Glühwürmer zu betrachten. An einem weiteren Stopp hält der Guide eine Lampe an die Fäden der Larven, was auch ziemlich spannend aussieht:
Nach 1,5 Stunden spannendem Höhlen-Rundgang geht es schließlich zurück zum Eingang. Die Tour kann ich insbesondere dann empfehlen, wenn dich Höhlen allgemein faszinieren. Wenn es nur um die Glühwürmer geht, würde auch die andere Höhle ausreichen. In Kombination sind beide Touren jedoch zu empfehlen.
Übernachtung in Waitomo
Für Camper kann ich das YHA Waitomo Juno Hall (Google Maps) empfehlen, welches relativ günstige Stellplätze für 16$ p.P. anbietet. Küche und Wohn-/Essbereich steht außerdem zur Verfügung. Überwiegend junge Leute.
Alternativ gibt es auch einen Caravan Park, das Top 10 Waitomo Caves (Google Maps). Stellplätze für ca. 65$ (inkl. Strom).
Nicht-Camper können einen Blick auf das “Abseil Inn” (Booking.com) werfen. Das gemütliche B&B bietet individuell unterschiedlich gestaltete Zimmer, die häufig lange im Voraus ausgebucht sind. Romantisch ist der “Swamp Room” mit Badewanne. Zimmer ab 120€/Nacht inkl. Frühstück.
Alternativ ist das Woodlyn Park Motel (Booking.com) eine spannende Angelegenheit. Hier wurden in ausgemusterte Schiffe, Flugzeuge, Züge einfache Motelzimmer eingerichtet. Außergewöhnlich. Zimmer ab 120€/Nacht.
Wie geht es auf deiner Reise nun weiter? Nördlich Richtung Auckland? Dann solltest du dir meinen Artikel dazu ansehen (folgt in Kürze).
Geht es weiter nach Süden? Dann verpasse nicht meinen Beitrag zum Mount Taranaki/Egmont N.P: (folgt bald).
Für deine Reisen empfehle ich dir außerdem die kostenlose VISA Kreditkarte der Hanseatic, mit der du weltweit kostenfrei Bargeld abheben kannst und vieles mehr.
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